Berpikir untuk berjalan dari Kerajaan Sihir ke Epcot? Pikirkan lagi!
Orang-orang, terutama mereka yang sudah bertahun-tahun tidak mengunjungi Walt Disney World, selalu berkomentar kepada saya tentang betapa besarnya WDW sebenarnya. Sebenarnya, kebanyakan orang tidak menyadari seberapa luas lahan yang sebenarnya dicakup oleh WDW. Faktanya, luasnya sekitar 80 kali luas seluruh negara Monaco, dua kali luas Manhattan, dan sama besarnya dengan San Francisco, Kalifornia! Jadi ketika Anda mengatakan WDW itu besar, Anda tidak bercanda!
Walt Disney World Resort terdiri dari tanah seluas 47 mil persegi…. atau sekitar 30.000 hektar. Hanya sekitar 1100 hektar lahan yang dikhususkan untuk 4 taman hiburan. Faktanya, dengan hanya 7.100 hektar yang dikembangkan, terdapat cukup banyak ruang untuk perluasan!
Namun bagaimana (dan mengapa) Disney membeli seluruh lahan tersebut?
Pada awal tahun 1950-an, Anaheim, rumah bagi Disneyland, adalah kota kecil yang tenang, dikelilingi oleh kebun jeruk berhektar-hektar. Awalnya, Walt Disney ingin taman hiburan barunya seluas 8 hektar dibangun di dekat studionya di Burbank, tetapi segera menyadari bahwa ruang sekecil itu tidak akan cukup. Jadi, dia membeli lebih dari 160 hektar kebun jeruk dan pohon kenari di Anaheim dekat persimpangan Santa Ana Freeway dan Harbour Boulevard, dan membangun “Kerajaan Ajaib” di dalam perbatasannya (sambil memindahkan 15 rumah yang ada dalam prosesnya). Saat ini, Disneyland memiliki luas kurang dari 300 hektar, yang mencakup Disney’s California Adventure dan properti hotel tambahan. Secara relatif, seluruh Disneyland bisa masuk ke dalam Epcot.
Sayangnya, Walt Disney tidak membeli cukup lahan di sekitar Disneyland, dan segera setelah taman dibuka, taman tersebut dikelilingi oleh hotel-hotel norak, toko suvenir wisata, dan restoran. Impiannya untuk memiliki taman hiburan yang lengkap untuk keluarga kini ternoda oleh pemandangan papan reklame dan restoran cepat saji. Walt bersumpah jika dia membangun taman hiburan lain, dia tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali. Dia yakin mereka bisa mengendalikan lingkungan sekitar, termasuk tempat perkemahan, dan fasilitas rekreasi dan akomodasi kelas satu.
Pada awal tahun 1960-an, Walt dan tim Imagineers, termasuk saudaranya Roy dan Jenderal Joe Potter (dapatkah Anda menemukan namanya di suatu tempat di Walt Disney World?) memulai upaya super rahasia, yang dikenal sebagai “Proyek X” (yang kemudian dikenal sebagai “Proyek Florida”) untuk menjelajahi seluruh negeri dalam mencari lokasi baru untuk taman hiburan kedua. Pertama dan terpenting, mereka mencari tanah yang banyak… murah! Kedua, mereka menginginkan lokasinya dekat kota besar, dengan cuaca bagus, jalan raya, dan infrastruktur bagus. Kabarnya, ketika pesawat Walt melintasi persimpangan I-4 dan Route 192 di Florida, dia tahu dia telah menemukan tempatnya.
Tapi bagaimana Walt Disney bisa membeli ribuan hektar tanah tanpa pemilik tanah harus membayar harga selangit? Dia tidak melakukannya. Semacam itu. Walt Disney mendirikan lusinan perusahaan “tiruan”, dengan nama seperti “MT Lott” (mengerti? Tempat Kosong?), “Perusahaan Pengembangan dan Manajer Amerika Latin” dan “Reedy Creek Ranch Corporation” untuk membeli sebidang tanah yang tampaknya tidak berharga mulai dari lahan rawa hingga padang rumput ternak. Pada bulan Mei 1965, tercatat telah terjadi pembelian tanah dalam jumlah besar di Osceola dan Orange County (di barat daya Orlando), meskipun tidak ada yang menyadari (atau curiga pada awalnya) bahwa Disney ada hubungannya dengan pembelian tersebut. Salah satu pembelian paling awal mencakup 8.500 hektar milik senator negara bagian Florida Irlo Bronson.
Pada akhir Juni tahun yang sama, Orlando Sentinel melaporkan dalam sebuah artikel bahwa lebih dari 27.000 hektar lahan baru saja berpindah tangan. Spekulasi dimulai bahwa perusahaan-perusahaan besar seperti Ford, McDonnell-Douglas, Hughes Aircraft, dan Boeing, (karena Kennedy Space Center terletak di dekatnya), seperti, ya, bahkan Walt Disney. Namun pada bulan Oktober, reporter Orlando Sentinel Emily Bavar, yang kecurigaannya terkonfirmasi setelah berbagai jawaban tidak responsif dari karyawan Disney, merilis cerita bahwa Walt Disney-lah yang diam-diam berada di balik pembelian semua tanah ini. Tentu saja, setelah terungkap bahwa Disney berada di balik pembelian tersebut, harga tanah melonjak lebih dari 1000%! Itulah sebagian alasan Walt membeli tanah pertamanya di Florida untuk Walt Disney World seharga $80,00 dan yang terakhir seharga $80,000.00!
Disney dengan cepat menjadwalkan konferensi pers dan mengkonfirmasi cerita tersebut. Dengan gubernur negara bagian Florida dan saudaranya Roy di sisinya, Walt menggambarkan proyek senilai $000 juta dolar yang akan menjadi Walt Disney World. Sebagai imbalan atas peningkatan perekonomian daerah tersebut, penciptaan ribuan lapangan kerja, dan perbaikan lingkungan dan infrastruktur di Florida tengah, Disney diberi izin untuk mendirikan pemerintahan otonom mereka sendiri, yang dikenal sebagai Distrik Perbaikan Reedy Creek. Pemerintahan semu ini memberi Disney kemampuan untuk membuat aturan bangunannya sendiri, melakukan zonasi dan perencanaan jalan dan jembatannya sendiri, serta menciptakan komunitas pemukimannya sendiri, dan fasilitas lainnya.
Ketika Walt Disney membeli lahan seluas 47 mil persegi yang akan menjadi Walt Disney World Resort seperti yang kita kenal sekarang, tempat itu tidak lebih dari lahan rawa yang terpencil, hutan semak, dan hutan kecil. Untuk mengubah kawasan ini menjadi tujuan liburan nomor satu di dunia, sejumlah besar bumi harus dipindahkan. Selain itu, karena sebagian besar wilayah Florida tengah pada dasarnya “mengambang” di atas perairan, terdapat tantangan yang berat. Disney harus mengubah lahan ini, sekaligus menyeimbangkan kebutuhan lingkungan dan ekologi daerah tersebut. Jika ada bagian dari pasokan air yang rusak atau hilang, hal ini akan menyebabkan ketidakseimbangan ekologi yang sangat besar di wilayah tersebut.
Hal pertama yang dilakukan Disney adalah menyisihkan Kawasan Konservasi seluas 7.500 hektar pada tahun 1970, yang tidak akan pernah dibangun. Hal ini akan melestarikan pohon cemara serta menyediakan lahan bagi penghuni alami daerah tersebut. Kedua, mereka mengembangkan keajaiban teknik dengan menciptakan sistem kanal dan tanggul sepanjang lebih dari 55 mil untuk mengontrol ketinggian air. Pembayang Disney John Hench merancang jaringan kanal ini agar menyatu dengan lanskap alam, bukan dibangun dalam garis lurus. Mekanisme yang mengendalikan ketinggian air sepenuhnya otomatis, dan tidak memerlukan pemantauan dan sedikit perawatan. Cukup mengesankan, mengingat luas properti ini sekitar dua kali lipat Manhattan!
Saat ini, dua kotamadya Bay Lake dan Lake Buena Vista adalah rumah bagi Walt Disney World. Kedua kota ini diatur oleh karyawan Disney yang tinggal di properti tersebut dalam sekelompok kecil rumah “di belakang panggung”. Meskipun populasi penduduk tetap di kota-kota ini sangat kecil (populasi 20 pada tahun 2003), kota ini menampung jutaan keluarga yang, untuk jangka waktu singkat, menyebut Bay Lake sebagai “rumah.”
Selama bertahun-tahun, tambahan lahan seluas 3.000 hektar dibeli oleh Disney, menjadikan luas total Walt Disney World Resort menjadi lebih dari 30.000 hektar. Kurang dari satu tahun setelah pengumuman publik secara resmi bahwa sebenarnya Perusahaan Disney-lah yang telah membeli seluruh tanah di dekat persimpangan jalan raya utama US 192 dan Interstate 4, dia menyatakan; “Di sini, di Florida, kami memiliki sesuatu yang istimewa yang tidak pernah kami nikmati di Disneyland… berkat ukurannya. Ada cukup tanah di sini untuk menampung semua ide dan rencana yang dapat kami bayangkan.” Dengan hanya sekitar 1/4 dari seluruh properti yang dikembangkan, sepertinya dia benar.